每年的5月17日，是世界电信日。1865年5月17日，法、德等20多个国家在巴黎签订了《国际电报公约》，并成立了国际电报联盟，1932年改称为国际电信联盟。1968年，国际电信联盟第23届行政理事会作出决定，将其成立日――5月17日定为"世界电信日"。从第二年起，每年5月17日，各成员国均开展纪念活动。
在信息时代，通信已经成为社会交往中须臾不可离的手段。各种通信手段，如信件、电话、电报、传真等，把人们紧密地联结在一起。但是，在100多年以前，人们相互间传递信息还只有靠人来递送。进入19世纪以后，对于电的研究有了进展，以欧姆、安培、埃尔斯特德、高斯、韦伯、享利为代表，法国、德国和英国等欧洲国家及美国的科学家和技术专家发现了电流的性质、磁的作用，直到法拉第发现可称作这一连串研究的顶峰的电磁感应现象，开创了这个世界前期电磁学应用的新时代。美国人莫尔斯在1837年制成电报机，发明了用自己名字命名的简单而易于操作的电码信号，于1838年在纽约进行了相距16公里两点间通信的公开试验。1844年5月，得到美国议会的批准和支持，架设了华盛顿至巴尔的摩之间250公里的通信线路，开始了有线电报通信。1851年11月，英国的多佛至法国的加来间开设了海底电信线路，这是国际间电报通信的第一条线路。紧接着，英国和爱尔兰之间，意大利的撒丁岛和科西嘉岛之间，跨越地中海和黑海的海底电缆也相继完成。1858年，第一条跨越大西洋的海底电缆动工兴建，于1866年竣工。与此同时，为使电报通信发挥更大的作用，1865年5月17日，法国、德国等20多个国家的代表，在巴黎签署了(国际电报公约)，成立了国际电报联盟。会后，1872年法国和美国之间、1874年葡萄牙的里斯本到巴西之间的海底电缆也铺设起来。此外，1869年还成立了承办伦敦和印度加尔各答之间电信业务的印欧电信公司，连接欧洲和亚洲全长1万6千公里的电信线路也开通了。19世纪末，印度和澳大利亚，20世纪初跨越太平洋的加拿大至澳大利亚的海底电缆也先后完成。这样。电信已成为瞬息之间连接世界主要国家的大动脉。1932年，国际电报联盟在西班牙马德里召开会议，更名为“国际电信联盟”。联合国成立后，1947年成为联合国专门机构。同年签订新的国际电信公约，1952年修订公约，确定其宗旨是：维持及推广国际合作以改进电信的合理使用，促进发展技术设备及协调各国之行动”等，会员国分正式会员和准会员两种，组织机构有全权代表大会行政理事长、总秘书处、国际频率登记委员会、国际电报电话咨询委员会和国际无线电咨询委员会，总部设在日内瓦。1968年，为了纪念该组织的建立及强调电信的重要作用，国际电信联盟决定把5月17日定为“世界电信日”，要求各会员国从1968年起，每年的这一天都要开展纪念活动，并鼓励发行纪念邮票。为使电信日的纪念活动有一定的连续性，国际电信联盟每年规定一个纪念主题。
1981年5月17日的世界电信日主题为“电信与卫生”。在社会生活中，电信与卫生不仅有着密切的关系，而且对卫生事业的发展也有显著作用。当人们生了急病或遇上交通事故等意外情况，首先就会想到利用电话与医院、医生取得联系。当人们发现鼠疫、霍乱等传染病，也会想到利用各种通信工具，报告给卫生部门，采取措施，防止蔓延。卫生部门宣传卫生、保健、计划生育知识和普及卫生教育时也离不开电信。电信在保护人民生命健康上发挥越来越大的作用。同时，电信技术也正在促进医疗技术迅速发展，如利用闭路电视监护病人、分析病理、进行会诊等，电信技术与卫生的关系越来越密切。我国作为世界电信组织的会员国，积极履行自己的义务和职责，响应这一国际组织的号召，发行了这套纪念邮票。画面主图为象征电信的五条彩线，围绕着象征卫生的一根注射针作放射状，表达出电信与卫生密切相关的主题，其右上角为世界卫生组织徽志，其左上角为国际电信组织徽志，两颗徽志的呼应，表现出电信与卫生不可分割的主题。
